למרות עשרות שנות ניסיון בטיפול סיסטמי נאו־אדג'ובנטי (Neoadjuvant Systemic Therapy; NST) בקרצינומה של תאי קשקש של חלל הפה (Oral Cavity Squamous Cell Carcinoma; OCSCC), אשר הדגים את הפוטנציאל של טיפול זה לאפשר הפחתה בהיקף הניתוח באמצעות הקטנת שלב הגידול (Tumor downstaging), השפעתו של NST על ניתוח המותאם לתגובה טרם הוערכה באופן שיטתי.

מחקר שפורסם לאחרונה ב- Oral oncoloy, חקר את הפחתת היקף הניתוח לאחר NST, אשר הוערכה באמצעות סיווג Response-Adapted Surgery–Oral Cavity ובאמצעות מדד Oral Cavity Surgical Morbidity Score (OC-SMS) בקרב 70 מטופלים עם OCSCC נתיח ומתקדם מקומית. נבחן הקשר בין הפחתת היקף הניתוח, התגובה הפתולוגית לטיפול ומצב שולי הכריתה.

הפחתת היקף הניתוח הודגמה ב-44 מטופלים (62.8%). ממוצע ציון ה-OC-SMS ירד מ-9.1 (רווח בר-סמך של 95%: 8.5–9.7) לפני NST ל-6.5 (רווח בר-סמך של 95%: 5.8–7.3) לאחריו. הגורמים העיקריים שתרמו להפחתת היקף הניתוח היו צמצום היקף הכריתה (52%), ירידה בצורך בשחזור באמצעות מתלה חופשי (27%), הפחתה בצורך בגישות ניתוחיות מורכבות יותר (17%) והקטנת היקף דיסקציית הצוואר (3%). ההפחתה המשמעותית ביותר נצפתה בגידולי הלשון (ירידה ממוצעת של 3.1 נקודות; p<0.001), ולאחר מכן בגידולי רירית בוקאלית (2.1 נקודות; p=0.024) וברצפת הפה (2.0 נקודות; p=0.250). גידולי החניכיים הדגימו את ההפחתה הקטנה ביותר (1.1 נקודות; p=0.116). הפחתת היקף הניתוח נמצאה במתאם עם התגובה הפתולוגית לטיפול, וב-97% מהמקרים שבהם הופחת היקף הניתוח הושגו שולי כריתה שליליים.

מסקנת החוקרים היתה כי טיפול סיסטמי נאו־אדג'ובנטי הוביל להפחתה מדידה בהיקף הניתוח בחולים עם OCSCC, מבלי לפגוע בהשגת שולי כריתה שליליים. לפיכך, יש לכלול את הפחתת היקף הניתוח כנקודת סיום (endpoint) מרכזית במחקרים פרוספקטיביים עתידיים שמטרתם לייעל את אסטרטגיות הטיפול הסיסטמי הנאו־אדג'ובנטי.