סיווג ציטולוגי (כגון Milan /FNAC) והערכת חתך קפוא (FS) הינם בעלי מדיוק מוגבל בקביעת דרגת הממאירות בגידולי בלוטת הפרוטיד (שיעור אבחון מדויק של דרגת הממאירות בציטולוגיה עומד על כ-42% בלבד). קרצינומה מוקואפידרמואידית (MEC) היא הסרטן השכיח ביותר בבלוטת הפרוטיד, ודרגת הממאירות שלה (Low/Intermediate vs. High-grade) היא המדד הפרוגנוסטי הקריטי ביותר לקביעת האסטרטגיה הניתוחית. ל-MRI רזולוציה מעולה לרקמות רכות, אך בעבר נחשב מוגבל בקביעת דרגת הממאירות ההיסטולוגית.

מחקר שפורסם לאחרונה ב- Head and neck, שם כמטרה להשוות בין MRI, FNAC ו-FS במקרי MEC בפרוטיד כדי לשפר את שיעור האבחון הטרום-ניתוחי של דרגת הממאירות ולהתאים את תכנון הניתוח.

מתוך 46 מקרים של MEC בפרוטיד, ממצאי ה-MRI הושוו בין גידולים בדרגת ממאירות נמוכה/בינונית לבין גידולים בדרגת ממאירות גבוהה. הנגעים הראשוניים הוערכו על סמך שמונה פרמטרים (ודירג 5 מהם: קוטר, צורה, גבולות, נמק ורכיב ציסטי). ניקוד הוענק לצורך יצירת קריטריונים לאבחון דרגות הממאירות ב-MRI. האבחון באמצעות MRI הושווה לאבחון דרגת הממאירות באמצעות ציטולוגיה של ניקור במחט עדינה (FNAC) ובדיקה מהירה של FS.

ממאירות בדרגה גבוהה הציגה שינויים ייחודיים בקוטר הגידול המרבי, בצורה, ברכיב הציסטי, בגבולות הגידול, ובאזורי נמק. ציון MRI של 6 ומעלה סווג כממאירות בדרגה גבוהה, כאשר הדיוק האבחנתי עמד על 89%. לעומת זאת, הדיוק של ציטולוגיה בניקור מחט עדינה ושל חתך קפוא בהערכת דרגת הממאירות היה 52% ו-22% בהתאמה.

אף על פי שמאפיינים בודדים ב-MRI משקפים את המורפולוגיה של הגידול (כאשר נמק הוא המדד הספציפי ביותר לממאירות גבוהה, בעוד רכיב ציסטי וגבולות לא-סדירים מופיעים בדרגות שונות), אף מדד יחיד אינו מספק אבחנה חד-משמעית. בשל החפיפה במאפיינים הבודדים וערכי ה-ADC, יש צורך במערכת ניקוד משוקללת (Scoring system) לקביעה מדויקת של דרגת הממאירות.

בדיקות FNA ו- FS הציגו דיוק נמוך (52% או פחות) בקביעת דרגת הממאירות עקב מגבלות דגימה וקושי בהכרעה תוך-ניתוחית. לעומתן, מערכת הניקוד המבוססת על MRI הגיעה לדיוק גבוה של 89%, תוך המלצה לשילוב מדדים קליניים וממצאים תוך-ניתוחיים במקרים גבוליים.

המגבלות העיקריות של המחקר כוללות אופי רטרוספקטיבי, מדגם מצומצם והיעדר פרוטוקול סריקת MRI אחיד. בנוסף, מערכת הניקוד תוקפה פנימית על אותו הקוהורט ללא סקירת שונות בין-מעריכים בלתי תלויים, דבר המצריך תיקוף פרוספקטיבי רב-מרכזי בעתיד.

מסקנת החוקרים היתה כי ניקוד MRI הוא כלי שימושי לקביעת דרגת הממאירות של MEC  בפרוטיד.